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Geographie
Cantons, montagnes, lacs, cols, faune et flore
La Suisse est composee de 26 cantons, dont 6 sont consideres comme des demi-cantons. Chaque canton possede sa propre constitution, son gouvernement et son parlement.
A retenir : Les trois cantons fondateurs sont Uri, Schwyz et Unterwald (Obwald et Nidwald). Le Pacte du Grutli de 1291 marque la naissance de la Confederation. Le plus jeune canton est le Jura, cree en 1979.
| Canton | Abrev. | Chef-lieu | Langue |
|---|---|---|---|
| Zurich | ZH | Zurich | Allemand |
| Berne | BE | Berne | Allemand / Francais |
| Lucerne | LU | Lucerne | Allemand |
| Uri * | UR | Altdorf | Allemand |
| Schwyz * | SZ | Schwyz | Allemand |
| Obwald * (demi-canton) | OW | Sarnen | Allemand |
| Nidwald * (demi-canton) | NW | Stans | Allemand |
| Glaris | GL | Glaris | Allemand |
| Zoug | ZG | Zoug | Allemand |
| Fribourg | FR | Fribourg | Francais / Allemand |
| Soleure | SO | Soleure | Allemand |
| Bale-Ville (demi-canton) | BS | Bale | Allemand |
| Bale-Campagne (demi-canton) | BL | Liestal | Allemand |
| Schaffhouse | SH | Schaffhouse | Allemand |
| Appenzell Rhodes-Exterieures (demi-canton) | AR | Herisau | Allemand |
| Appenzell Rhodes-Interieures (demi-canton) | AI | Appenzell | Allemand |
| Saint-Gall | SG | Saint-Gall | Allemand |
| Grisons | GR | Coire | Allemand / Romanche / Italien |
| Argovie | AG | Aarau | Allemand |
| Thurgovie | TG | Frauenfeld | Allemand |
| Tessin | TI | Bellinzone | Italien |
| Vaud | VD | Lausanne | Francais |
| Valais | VS | Sion | Francais / Allemand |
| Neuchatel | NE | Neuchatel | Francais |
| Geneve | GE | Geneve | Francais |
| Jura | JU | Delemont | Francais |
* Canton fondateur (1291)
Les 6 demi-cantons : Obwald et Nidwald (anciennement Unterwald), Bale-Ville et Bale-Campagne, Appenzell Rhodes-Exterieures et Appenzell Rhodes-Interieures. Chaque demi-canton n'a qu'un seul representant au Conseil des Etats (au lieu de deux) et ne compte que pour une demi-voix lors des votations federales.
Les 5 pays limitrophes de la Suisse
La Suisse partage ses frontieres avec cinq pays :
- France (a l'ouest) - frontiere la plus longue (~572 km)
- Allemagne (au nord) - (~347 km)
- Autriche (a l'est) - (~165 km)
- Liechtenstein (a l'est) - (~41 km)
- Italie (au sud) - (~734 km)
Moyen mnemotechnique : FALAI - France, Allemagne, Liechtenstein, Autriche, Italie.
Cantons limitrophes du Valais
Le canton du Valais partage ses frontieres avec :
- Cantons suisses : Vaud (ouest), Berne (nord), Uri (nord-est), Tessin (est)
- Pays etrangers : France (ouest, Haute-Savoie), Italie (sud, Val d'Aoste et Piemont)
Communes limitrophes du Val de Bagnes
La commune de Val de Bagnes (anciennement Bagnes) est situee dans le district d'Entremont. Elle partage ses frontieres avec les communes suivantes :
- Riddes (nord)
- Iserables (nord-est)
- Nendaz (nord-est)
- Conthey (nord-est)
- Heremence (est)
- Evolene (est)
- Arolla (sud-est, partie d'Evolene)
- Bourg-Saint-Pierre (sud)
- Liddes (sud-ouest)
- Orsieres (ouest)
- Volleges (ouest)
- Sembrancher (ouest)
Val de Bagnes est la plus grande commune du Valais par sa superficie. Elle comprend notamment les stations de Verbier et du Haut Val de Bagnes (Fionnay, Mauvoisin).
Le canton du Valais est divise en 13 districts. La partie germanophone (Haut-Valais) comprend 5 districts, et la partie francophone (Bas-Valais et Valais central) en comprend 8. La capitale du canton est Sion.
| District | Chef-lieu | Langue |
|---|---|---|
| Conches (Goms) | Munster-Geschinen | Allemand |
| Brigue (Brig) | Brigue-Glis | Allemand |
| Viege (Visp) | Viege | Allemand |
| Rarogne occidental (Westlich Raron) | Rarogne | Allemand |
| Rarogne oriental (Ostlich Raron) | Morel | Allemand |
| Loeche (Leuk) | Loeche | Allemand |
| Sierre | Sierre | Francais |
| Herens | Evolene | Francais |
| Sion | Sion | Francais |
| Conthey | Conthey | Francais |
| Martigny | Martigny | Francais |
| Entremont | Sembrancher | Francais |
| Monthey / Saint-Maurice | Monthey / Saint-Maurice | Francais |
A retenir : Le Val de Bagnes fait partie du district d'Entremont, dont le chef-lieu est Sembrancher. Le district d'Entremont comprend aussi les communes de Bourg-Saint-Pierre, Liddes, Orsieres, Sembrancher et Volleges.
La frontiere linguistique entre le Haut-Valais (germanophone) et le Bas-Valais (francophone) se situe entre Sierre et Salgesch, dans la region appelee Raspille.
Les cols alpins sont des passages essentiels a travers les montagnes. La Suisse compte de nombreux cols routiers et ferroviaires importants, notamment en Valais.
Cols majeurs de Suisse et du Valais
| Col | Altitude | Relie | Remarques |
|---|---|---|---|
| Grand-Saint-Bernard | 2 469 m | Valais - Val d'Aoste (Italie) | Un des plus anciens passages des Alpes. Hospice fonde vers 1050 par Saint Bernard de Menthon. Celebre pour ses chiens (Barry). Tunnel routier ouvert en 1964. |
| Petit-Saint-Bernard | 2 188 m | Val d'Aoste - Savoie (France) | Col situe en Italie/France (pas en Suisse), mais historiquement lie a la region. |
| Simplon | 2 005 m | Valais (Brigue) - Italie (Domodossola) | Route construite par Napoleon (1800-1805). Tunnel ferroviaire du Simplon (19,8 km, ouvert en 1906). |
| Furka | 2 429 m | Valais - Uri | Source du Rhone a proximite (glacier du Rhone). Tunnel ferroviaire de base. |
| Grimsel | 2 165 m | Valais - Berne | Relie la vallee de Conches a l'Oberland bernois. Important barrage (Grimselsee). |
| Nufenen (Novena) | 2 478 m | Valais - Tessin | Plus haut col routier des Alpes suisses entierement pavimente. |
| Forclaz | 1 527 m | Martigny - Chamonix (via Trient) | Relie le Valais a la France via le col des Montets. |
| Lotschberg | -- | Berne - Valais | Pas de col routier, mais tunnel ferroviaire (1913) et tunnel de base (2007, 34,6 km). Liaison majeure nord-sud. |
| Gothard (Saint-Gothard) | 2 106 m | Uri - Tessin | Col historique le plus important de Suisse. Tunnel de base (57 km, 2016, le plus long du monde). |
| Julier | 2 284 m | Grisons | Un des rares cols alpins ouverts en hiver. |
| Susten | 2 224 m | Berne - Uri | Route panoramique reliant l'Oberland bernois a la Suisse centrale. |
A retenir : Le Nufenen (2 478 m) est le plus haut col routier entierement pavimente de Suisse. Le tunnel de base du Gothard (57 km, 2016) est le plus long tunnel ferroviaire du monde. L'Hospice du Grand-Saint-Bernard est l'un des plus anciens refuges alpins d'Europe.
Faune alpine
La Suisse abrite une faune riche et variee, particulierement dans les regions alpines :
| Animal | Nom latin | Statut / Information |
|---|---|---|
| Bouquetin des Alpes | Capra ibex | Quasi extermine au XIXe siecle, reintroduit avec succes. Symbole de la faune alpine. Vit entre 1 800 et 3 300 m. Le canton du Valais abrite une population importante. |
| Chamois | Rupicapra rupicapra | Agile habitant des rochers et forets de montagne. Population estimee a environ 90 000 en Suisse. |
| Marmotte des Alpes | Marmota marmota | Rongeur vivant en colonies. Hiberne de 6 a 7 mois. Son sifflement d'alerte est caracteristique. |
| Aigle royal | Aquila chrysaetos | Protege. Environ 350 couples nichent en Suisse. Envergure jusqu'a 2,2 m. |
| Gypaete barbu | Gypaetus barbatus | Reintroduit dans les Alpes depuis 1986. Le plus grand oiseau nicheur d'Europe (envergure ~2,8 m). Se nourrit principalement d'os. |
| Cerf elaphe | Cervus elaphus | Le plus grand mammifere sauvage de Suisse. Population en augmentation. |
| Lynx d'Eurasie | Lynx lynx | Reintroduit en Suisse dans les annees 1970. Espece protegee. Environ 300 individus. |
On trouve aussi le renard roux, le lievre variable (blanc en hiver), le lagopede alpin (perdrix des neiges) et la salamandre alpine.
Flore alpine
| Plante | Nom latin | Information |
|---|---|---|
| Edelweiss | Leontopodium alpinum | Symbole des Alpes suisses. Fleur protegee poussant entre 1 800 et 3 000 m. Symbole national. |
| Gentiane | Gentiana | Fleur bleue emblematique des prairies alpines. Certaines especes utilisees pour fabriquer des liqueurs. |
| Rhododendron alpin | Rhododendron ferrugineum | Arbuste formant de vastes tapis roses/rouges en altitude. Appele aussi "rose des Alpes". |
| Arole (Pin cembro) | Pinus cembra | Conifere resistant au froid, pousse jusqu'a 2 500 m. Bois tres parfume utilise en artisanat (sculptures, meubles). Arbre emblematique du Valais. |
Especes protegees : L'edelweiss, le bouquetin, le gypaete barbu, le lynx et de nombreuses autres especes sont protegees par la loi federale sur la protection de la nature et du paysage (LPN). Il est interdit de cueillir des edelweiss dans la plupart des cantons.
Principaux lacs suisses
| Lac | Superficie | Canton(s) | Remarques |
|---|---|---|---|
| Lac Leman (Lac de Geneve) | 580 km² | Vaud, Geneve, Valais / France | Plus grand lac d'Europe occidentale. Partage avec la France. |
| Lac de Neuchatel | 218 km² | Neuchatel, Fribourg, Vaud, Berne | Plus grand lac entierement suisse. |
| Lac des Quatre-Cantons | 114 km² | Lucerne, Uri, Schwyz, Nidwald | Appele aussi Vierwaldstattersee. Berceau de la Confederation. |
| Lac de Zurich | 88 km² | Zurich, Saint-Gall, Schwyz | En forme de banane, au coeur de la plus grande agglomeration suisse. |
| Lac de Constance (Bodensee) | 536 km² | Thurgovie, Saint-Gall / Allemagne, Autriche | Partage avec l'Allemagne et l'Autriche. Traverse par le Rhin. |
| Lac Majeur (Lago Maggiore) | 212 km² | Tessin / Italie | Partage avec l'Italie. Point le plus bas de Suisse (193 m). |
| Lac de Lugano | 49 km² | Tessin / Italie | Partage avec l'Italie. |
Principaux cours d'eau
- Le Rhone : Prend sa source au glacier du Rhone (col de la Furka, Valais). Il traverse tout le Valais d'est en ouest, passe par le lac Leman, entre en France et se jette dans la mer Mediterranee. Longueur totale : 812 km (264 km en Suisse).
- Le Rhin : Prend sa source dans les Grisons (Tomasee). Plus long fleuve traversant la Suisse. Se jette dans la mer du Nord. Longueur totale : 1 233 km.
- L'Aar : Plus long cours d'eau entierement suisse (288 km). Prend sa source au glacier de l'Aar (Oberland bernois). Affluent du Rhin.
- La Dranse : Riviere du Val de Bagnes, affluent du Rhone. Elle se forme de la reunion de trois branches (Dranse de Bagnes, d'Entremont et de Ferret).
A retenir : La Suisse est le "chateau d'eau de l'Europe". Les eaux suisses alimentent quatre bassins fluviaux majeurs : le Rhin (mer du Nord), le Rhone (Mediterranee), le Po/Tessin (mer Adriatique) et l'Inn/Danube (mer Noire).
Glaciers
- Glacier d'Aletsch : Le plus grand glacier des Alpes (environ 20 km de long). Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (Alpes suisses Jungfrau-Aletsch). Situe en Valais. En recul important en raison du changement climatique.
- Glacier du Rhone : Source du fleuve Rhone, pres du col de la Furka. Tres touristique mais en fort recul.
- Glacier de Corbassiere : Plus grand glacier des Alpes valaisannes occidentales, situe dans le Val de Bagnes (massif du Combin).
- Glacier du Trient : Situe dans le massif du Mont-Blanc, en Valais.
Le Valais est le canton suisse qui possede le plus de glaciers et le plus de surface glaciaire.
Les trois grandes regions naturelles
La Suisse se divise en trois grandes regions geographiques :
| Region | Situation | Surface | Population | Caracteristiques |
|---|---|---|---|---|
| Jura | Nord-ouest | ~10 % | ~10 % | Chaine de montagnes calcaires de moyenne altitude (max ~1 700 m). Industrie horlogere. Forets et paturages. |
| Plateau (Moyen Pays / Mittelland) | Centre | ~30 % | ~65 % | Region la plus densement peuplee. Principales villes (Zurich, Berne, Lausanne, Geneve). Agriculture, industrie et services. |
| Alpes | Sud | ~60 % | ~25 % | Haute montagne. Tourisme, hydroelectricite, agriculture alpine. Le Valais est entierement situe dans les Alpes. |
Sommets majeurs de Suisse
| Sommet | Altitude | Canton | Remarques |
|---|---|---|---|
| Pointe Dufour (Dufourspitze / Mont Rose) | 4 634 m | Valais | Plus haut sommet de Suisse. Massif du Mont Rose, a la frontiere italienne. Nomme en l'honneur du general Guillaume-Henri Dufour. |
| Dom | 4 545 m | Valais | Plus haute montagne entierement situee en Suisse (le Mont Rose est partage avec l'Italie). |
| Cervin (Matterhorn) | 4 478 m | Valais | Montagne la plus celebre de Suisse grace a sa forme pyramidale iconique. Premiere ascension en 1865 par Edward Whymper. A la frontiere avec l'Italie. |
| Grand Combin | 4 314 m | Valais | Visible depuis le Val de Bagnes. Massif important du Valais occidental. |
| Finsteraarhorn | 4 274 m | Berne | Plus haut sommet des Alpes bernoises. |
| Jungfrau | 4 158 m | Berne / Valais | Celebre station du Jungfraujoch (3 454 m, "Top of Europe"), la gare la plus haute d'Europe. |
| Mont Blanc | 4 808 m | -- | Plus haut sommet des Alpes, mais situe en France/Italie. Visible depuis le Valais. |
A retenir : Le Valais compte le plus grand nombre de sommets de plus de 4 000 metres de Suisse (plus de 40 sur les 48 "quatre-mille" du pays). La Pointe Dufour (4 634 m) est le plus haut sommet de Suisse. Le Cervin est le sommet le plus iconique.
Sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en Suisse
La Suisse compte 13 sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Parmi les plus importants :
- Alpes suisses Jungfrau-Aletsch (2001) - Comprend le glacier d'Aletsch, le plus grand glacier des Alpes. Situe en Valais et dans l'Oberland bernois.
- Vignobles en terrasses de Lavaux (2007) - Pres de Lausanne (canton de Vaud). Vignobles en terrasses au bord du lac Leman, datant du XIe siecle.
- Vieille ville de Berne (1983) - Centre historique medieval remarquablement preserve. Arcades, fontaines et Tour de l'Horloge (Zytglogge).
- Chemins de fer rhetiques dans les paysages de l'Albula/Bernina (2008) - Prouesse d'ingenierie ferroviaire dans les Grisons. Le Bernina Express.
- Couvent de Saint-Gall (1983) - Bibliotheque abbatiale, l'une des plus anciennes et des plus riches au monde.
- Trois chateaux de Bellinzone (2000) - Ensemble de fortifications medievales au Tessin.
Barrages du Valais
Le Valais est le premier producteur d'hydroelectricite de Suisse. Ses barrages sont parmi les plus impressionnants du monde :
| Barrage | Hauteur | Lieu | Remarques |
|---|---|---|---|
| Grande Dixence | 285 m | Val d'Heremence | Plus haut barrage-poids du monde. Retient le lac des Dix (400 millions de m³). Construit entre 1950 et 1961. |
| Mauvoisin | 250 m | Val de Bagnes | Barrage-voute. L'un des plus hauts barrages-voute du monde. Situe dans la commune de Val de Bagnes. |
| Emosson | 180 m | Finhaut / Valais | Barrage-voute. Vue spectaculaire sur le massif du Mont-Blanc. Traces de dinosaures a proximite. |
| Mattmark | 120 m | Saas-Almagell | Plus grand barrage en remblai de Suisse. |
| Moiry | 148 m | Val d'Anniviers | Barrage-voute dans un cadre alpin spectaculaire. |
A retenir : La Grande Dixence (285 m) est le plus haut barrage-poids du monde. Le barrage de Mauvoisin est situe directement dans le Val de Bagnes. Le Valais produit environ 30 % de l'electricite hydraulique suisse.
Autres sites touristiques notables
- Verbier (Val de Bagnes) - Station de ski de renommee internationale, Verbier Festival (musique classique)
- Zermatt / Cervin - Station sans voiture au pied du Cervin. Gornergrat.
- Saas-Fee - "La perle des Alpes", station sans voiture
- Thermes de Loeche-les-Bains - Plus grand centre thermal alpin d'Europe
- Gorges du Trient et du Dailley - Gorges spectaculaires en Valais
- Fondation Pierre Gianadda - Musee d'art a Martigny, sur un site archeologique romain
Population de la Suisse
La Suisse compte environ 8,9 millions d'habitants (estimation 2024). C'est un pays relativement petit (41 285 km²) mais densement peuple sur le Plateau.
| Echelle | Population | Remarques |
|---|---|---|
| Suisse | ~8,9 millions | Environ 25 % de residents etrangers |
| Canton du Valais | ~350 000 | Canton alpin, bilingue (francais/allemand) |
| Val de Bagnes | ~10 000 | Plus grande commune du Valais par la superficie |
Repartition linguistique
La Suisse a quatre langues nationales, inscrites dans la Constitution federale (art. 4) :
| Langue | Part de la population | Region |
|---|---|---|
| Allemand (Deutsch / Schweizerdeutsch) | ~63 % | Centre, nord et est (17,5 cantons) |
| Francais | ~23 % | Ouest - la "Suisse romande" (4 cantons : GE, VD, NE, JU + parties de BE, FR, VS) |
| Italien | ~8 % | Sud - Tessin et sud des Grisons |
| Romanche | ~0,5 % | Grisons (Engadine, Surselva) |
A retenir : Le Valais est un canton bilingue (francais et allemand). Le Haut-Valais est germanophone, le Bas-Valais et le Valais central sont francophones. La frontiere linguistique passe pres de Sierre/Salgesch (la Raspille). Le Val de Bagnes est dans la partie francophone.
Principales villes suisses
- Zurich : ~435 000 hab. (agglomeration ~1,4 million) - plus grande ville, centre economique et financier
- Geneve : ~205 000 hab. - siege europeen de l'ONU, CICR, OMS
- Bale : ~175 000 hab. - industrie pharmaceutique, frontiere avec la France et l'Allemagne
- Lausanne : ~140 000 hab. - siege du CIO (Comite international olympique)
- Berne : ~135 000 hab. - ville federale (capitale de facto, siege du gouvernement et du parlement)
A retenir : La Suisse n'a pas de capitale officielle au sens strict. Berne est la "ville federale" (Bundesstadt), siege du gouvernement et du parlement. Zurich est la plus grande ville.
Le Valais et le Val de Bagnes possedent un patrimoine naturel et culturel remarquable, temoin de l'ingeniosite des populations alpines et de la richesse geologique de la region.
Bisses du Valais
Les bisses sont d'anciens canaux d'irrigation construits des le Moyen Age pour amener l'eau des glaciers et torrents vers les cultures et vignobles. Le Valais possede un reseau unique de bisses, certains datant du XIIIe siecle.
- Exemples en Val de Bagnes : bisse du Levron, bisse du Lac
- Certains sont aujourd'hui des sentiers de randonnee populaires
- Les bisses temoignent de l'ingeniosite des populations alpines pour gerer l'eau dans un climat sec
Sites naturels remarquables
| Site | Lieu | Description |
|---|---|---|
| Pyramides d'Euseigne | Entree du val d'Herens | Formations geologiques spectaculaires formees par l'erosion glaciaire. Des colonnes de moraine surmontees de gros blocs de pierre (chapeaux) protegent la terre en dessous. Site naturel protege et attraction touristique majeure du Valais. |
| Col des Planches | Val de Bagnes / Vallee du Rhone | Col situe a 1 411 m reliant le val de Bagnes (Sembrancher) a la vallee du Rhone (Saxon/Fully). Route historique importante pour le commerce local. |
Patrimoine minier et artisanal
| Sujet | Details |
|---|---|
| Mines en Val de Bagnes | Historiquement, le val de Bagnes avait une activite miniere : mines d'or a Bruson, mines de plomb et d'argent dans la region. L'exploitation miniere a decline au XIXe siecle. |
| Pierre ollaire (steatite) | Pierre tendre utilisee traditionnellement par les Bagnards pour fabriquer des fourneaux (poeles en pierre). Le "fourneau bagnard" en pierre ollaire est un element patrimonial typique de la region. |
A retenir : Les bisses sont un patrimoine unique du Valais, canaux d'irrigation medievaux. Les Pyramides d'Euseigne sont des formations geologiques protegees. Le Val de Bagnes avait des mines d'or a Bruson. Le fourneau bagnard en pierre ollaire est un element patrimonial typique de la region.